A elaboração da pergunta adequada de pesquisa

1. Escolha um tópico geral e que seja de particular interesse.

Nesta fase inicial, os pesquisadores devem escolher um tema geral e amplo, sobre o qual eles genuinamente desejem aprofundar o conhecimento, como por exemplo: "Tratamento da otite média aguda" (OMA).

2. Revise a literatura e faça uma pergunta preliminar.

Isto significa uma rápida busca na literatura científica para averiguar o que realmente tem sido desenvolvido e publicado na área de interesse. Escreva uma pergunta preliminar baseada nesse tema. A pergunta deve refletir uma dúvida que você procurará esclarecer, significando que uma ou mais ideias serão processadas e analisadas. É essencial que toda informação a ser incluída no estudo esteja relacionada com a pergunta original e com os objetivos claramente especificados.

É importante também verificar não só o que se sabe sobre o assunto, mas também quais os aspectos que ainda são desconhecidos e que poderiam vir a aprofundar o conhecimento caso fossem investigados, como por exemplo: um grupo particular de pacientes que não tenha sido incluído em estudos prévios ou até mesmo um desfecho de relevância clínica ainda não suficientemente analisado.

3. Refine sua pergunta.

Uma pergunta clara e objetiva é o elemento chave imprescindível para a implementação do projeto de pesquisa, juntamente com a identificação das variáveis e da população de interesse. Tomemos como exemplo o hipotético estudo em uma população pediátrica com OMA, cujo foco de interesse seja a antibioticoterapia. Inúmeras perguntas poderiam surgir a partir desse cenário. É importante dividi-las em dois segmentos principais⁶:

I. Background: São perguntas básicas sobre uma doença ou tratamento, por exemplo, seriam indagações do tipo "O que é otite média?", "Como funciona antibioticoterapia com amoxicilina?". Esses tipos de perguntas são facilmente respondidos em artigos de revisão ou em livros-texto.

II. Foreground: Englobam problemas clínicos mais complexos, que envolvem a interpretação de tratamento ou de determinada doença, e levam em consideração, por exemplo, risco versus benefícios para o paciente ou para uma população. Dessa forma, perguntas do tipo foreground podem, ainda, ser subdivididas de acordo com seu direcionamento em:

1. Terapêutico: relaciona-se ao tratamento de modo a se obter algum desfecho. Pode incluir: uso de medicamentos, intervenções cirúrgicas ou clínicas, modificação de dieta, procedimentos ou orientações, entre outros.

2. Diagnóstico: envolve questões de identificação de uma doença com sintomas específicos referidos pelo paciente.

3. Prognóstico: inclui questões relacionadas à progressão de uma doença ou a problemas originados de doença crônica.

4. Etiologia/Dano: refere-se a questões de impacto negativo a partir de exposição ou de intervenção⁷.

O conhecimento das questões foreground ajuda a idealizar o desenho de estudo mais apropriado a sua pergunta inicial. O próximo passo na construção da pergunta sintetizada será a utilização de uma ferramenta designada pelo acrônimo PICO^2,6-10; onde "P" corresponde a população/pacientes, "I" de intervenção, "C" de comparação ou controle e "O" de outcome que, em inglês, significa desfecho clínico. Resumindo, a sigla PICO serve para lembrar o que a pergunta deverá especificar. Vejamos mais detalhadamente por meio do exemplo citado: "Estudo em uma população pediátrica com otite média aguda (OMA)":

III. População/Pacientes (P): aqui estariam inseridas as características demográficas e clínicas de interesse, tais como: faixa etária selecionada, sexo, queixa principal, dados da história clínica, etc.

IV. Intervenção (I): esse componente abrange desde opções de tratamento, procedimentos, testes diagnósticos até fatores de risco e prognósticos. Uma possível intervenção poderia ser a comparação de dois tipos de antibioticoterapia na OMA em crianças (antibiótico novo "X" versus tratamento convencional com antibiótico "Y").

V. Controles (C): quando há "intervenção de comparação". No exemplo citado, esse componente estaria relacionado com o grupo controle, ou seja, aquele sob tratamento convencional com antibiótico "Y".

VI. Desfecho (O): corresponde ao benefício para a saúde dos pacientes; em outras palavras, é o efeito da intervenção. A resolução dos sintomas, o alívio da dor, e a redução da resistência bacteriana seriam algumas das possibilidades de desfecho primário.

Desta forma, é possível elaborar uma delimitada e bem fundamentada pergunta que dará início a investigação. No exemplo hipotético teríamos: "Em crianças com OMA (P), o antibiótico "X" (I) é mais eficaz na redução da duração dos sintomas (O) comparado ao antibiótico "Y" (C)?"

Retome a busca na literatura científica, agora com uma abordagem mais ampla. Se necessário, refine ainda mais a pergunta inicial. Questões bem formuladas também necessitam de precisão e especificidade, devendo identificar explicitamente as variáveis envolvidas no estudo. As definições operacionais e as mensurações dessas variáveis precisam estar claramente delineadas^8,11.

4. Avalie a pergunta da pesquisa no contexto de um desenho de estudo, caso se trate de um estudo acadêmico.

Considere fazer um estudo piloto para analisar a factibilidade do projeto.

Avalie se o tamanho amostral é passível de ser obtido. Considere ampliar os critérios de inclusão e modificar os de exclusão caso seja difícil atingir o cálculo amostral. É conveniente ressaltar que a pergunta inicial se relaciona diretamente com o processo de coleta de dados, por isso mesmo é considerado o elemento que delimitará a elaboração dos critérios finais de seleção que serão empregados na pesquisa.

Calcule os custos de cada elemento do desenho de estudo, incluindo pesquisadores e outros recursos.

Consulte um bioestatístico de forma a otimizar os custos.

Certifique-se de que não há conflitos éticos e obtenha a aprovação de um Comitê de Ética em Pesquisa³.